Belgien

Das Dilemma des „ewigen Geheimfavoriten“ fasst ein Blick auf die Zahlen eindrücklich zusammen. 20 Teilnahmen an einem großen Turnier hat Belgien mittlerweile erreicht. Eine Trophäe sprang dabei trotz der vielen Gelegenheiten und großer Spieler bislang allerdings nicht heraus. Auch nicht bei den vergangenen vier großen Turnieren, bei denen die mit Stars gespickten „Roten Teufel“ stets als Mitfavorit ins Titelrennen gingen.

Dass die Belgier stets hoch gehandelt wurden, überrascht mit Blick auf den Kader nicht: Mit dem in dieser Saison allerdings oft verletzten Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Jan Vertonghen und Thibaut Courtois ist so ziemlich jeder Mannschaftsteil der von Roberto Martinez trainierten Auswahl mit Weltklasseakteuren besetzt – und mit Erfahrung. Sämtliche genannten Profis bilden seit vielen Jahren als Teil der „goldenen Generation“ das Grundgerüst der Belgier, zählen zudem zur ewigen Top Ten der Spieler mit den meisten Einsätzen im Nationaltrikot des Landes. Doch: Mit Ausnahme von Lukaku sind die Gesichter der belgischen Auswahl aus dem zurückliegenden Jahrzehnt inzwischen mindestens 30 Jahre alt. Viel Zeit bleibt den Stars nicht mehr, sich doch noch nachhaltig in den Annalen zu verewigen.

Die Endrunde in Katar bietet nun die nächste Chance. Wieder gilt Belgien als einer der heißesten Anwärter auf den Titel. Wieder ist der aktuelle Zweite der Weltrangliste auch auf dem Papier ganz vorne dabei. Und wieder hinterlässt die Martinez-Auswahl unmittelbar vor dem Turnier einen starken Eindruck. Durch die Qualifikation schoss sich Belgien ohne eine einzige Niederlage, zuletzt in der Nations League waren nur unaufhaltsame Niederländer zu stark. Auffällig: Ohne eigenes Tor blieben die Belgier in beiden Wettbewerben zusammen lediglich einmal, glänzten sonst mit schnellem und effizientem Offensivspiel. Ein Eindruck, der wieder einmal vermittelt: Belgien muss man nicht nur in der Gruppe, sondern auch im Rennen um den lang ersehnten Titel auf dem Zettel haben.